现代体操运动传入中国是在1840年鸦片战争以后，当时体操运动十分落后，没有群众性的体操活动。1924年第三届全运会上举行过一次项目不全的全国性的体操表演。

新中国成立后，体操得到了迅速的发展。从1951年起在全国范围内先后推行了16套广播体操，又编制了7套生产操，体操被列为各级学校体育教学的主要内容之一。在群众性体操广泛开展的基础上，竞技体操的技术水平也得到迅速的提高。自70年代以来，中国运动员在世界体操大赛中取得了优异的成绩，成为世界体操界的一支重要力量，中国的体操训练也形成了有自己特色的体系。

在体操世锦赛历史上，中国队的第一块金牌是来自马艳红，在1979年第20届体操世锦赛上，15岁的她夺得了高低杠冠军，她也是中国历史上第一个体操世界冠军，正是从此刻起，中国体操成为世界体操界不可忽视的一支强队。在30多年的过程中，涌现了如李宁、童非、楼云、李小双、李小鹏、杨威、程菲、何可欣、邓琳琳等名将。晚综