中国在1956年将国际象棋列入正式体育比赛项目。1975年中国加入国际象棋联合会（简称国际棋联）；1978年中国第1次派队参加国际象棋世界奥林匹克团体赛，登上国际大赛舞台。40年来，中国的国际象棋运动项目已经从最初不为国人所知，发展为广大青少年喜闻乐见并熟识的体育运动项目。

中国的国际象棋女运动员在1991年国际象棋世界奥林匹克团体赛中第一次取得世界冠军，随后在1998年、2014年中国的国际象棋国家女队和国家男队分别登上国际象棋世界奥林匹克团体赛的最高领奖台，在2018年10月结束的国际象棋世界奥林匹克团体赛中，中国男女队均夺冠，取得了历史最佳成绩。自1980年中国首次派女队参加国际象棋世界奥林匹克团体赛，至今在20届比赛中，中国女队获得6次冠军、1次亚军和4次季军，从未排名在前8名之外。中国国际象棋男运动员夺冠之路艰难，自1978年中国男队首次参加世界奥林匹克团体赛后，在参加过的21届世界奥林匹克团体赛比赛中获得2次冠军，7次进入前6名。

从个人项目上来说，1991年谢军在女子国际象棋世锦赛上夺冠，成为历史上第七位女子世界冠军，也是亚洲人第一次获女子世界冠军，打破了欧美人的垄断。之后在1993、1999、2000年又三次获得女子国际象棋世界冠军。2001年诸宸夺得世锦赛冠军，成为第九位女子世界冠军。2006年，许昱华夺得世锦赛冠军。侯逸凡2010年获得世界女子国际象棋锦标赛冠军，成为历史上最年轻的世界棋后；之后在2011年、2013年和2016年又三次夺得女子国际象棋世界冠军，成为国际象棋史上最年轻的四冠棋后。

中国运动员在比赛中不断取得辉煌成绩，国际象棋项目的迅猛发展令世人瞩目。当前，中国已成为国际象棋竞技强国。但从普及的角度来看的话，中国的国际象棋项目还处于发展期，不过随着中国国际象棋世界冠军越来越多，相信国际象棋的发展在中国会越来越好。