为了编写《资治通鉴》，司马光翻阅了大量的书籍资料。宋神宗允许他借阅“集贤”“昭文”“史馆”三大书库的所有书籍，并特许可借阅“龙图阁”“天章阁”“秘阁”的藏书。宋神宗还将自己私藏的2400余卷书献出来，供司马光参考。除此之外，司马光还参阅了大量的野史、谱录、正集、别集、墓志等资料，共222种，计3000多万字。

司马光学风严谨，对自己要求很严格。他为自己规定，每3天修改1卷。1卷史稿4丈长，平均1天修改1丈多，若遇事耽误了，事后必须补上。每天晚上他总是工作到深夜，第二天凌晨又起身继续工作。天天如此，十九年如一日。夜里，他怕睡过了头，便让人用圆柱形木头做了个枕头，木枕光滑，稍稍一动，头即落枕，人便惊醒。后人称此枕为“警枕”。

司马光修改过的书稿堆满了整整两间屋子。书法家黄庭坚曾看过其中的几百卷，发现这些书稿全部是用工笔楷书写成的，没有一个草字。

司马光用了19年时间编写《资治通鉴》，开始编写时48岁，编完时已66岁了。这19年里，司马光“秉烛至深夜，警枕破黎明”，为此书付出了毕生精力。

晚综