高原反应是人体急速进入海拔3000米以上高原暴露于低压低氧环境后产生的各种不适。温和的高原反应症状包括：疲劳、恶心、头疼眩晕等。急性高原反应开始感觉头痛和恶心，可以发展为运动机能失控，混乱，脑部肿胀，肺部积水，昏迷和死亡。甚至一些安然下山的登山者，后来发现已遭受了永久性脑损伤。

在1500米到3500米之间的高海拔，登山者会出现呼吸变快、加深，疲劳、难以入睡、排尿增加等症状；3500米到5500米的超高海拔会出现缺氧症、无食欲、脱水等症状；而在5500米到8000米的极限海拔，会出现大脑混沌、肌肉无力、更易冻伤等症状；而8000米以上是“死亡区”，人类无法长时间存活，身体会迅速损伤。