龙舟赛看似是比赛，实则是中华文化展示的盛会。在海外举办的龙舟节多以龙舟赛事为载体，全方位多层次地向当地民众展现中华文化，如舞龙舞狮、少林功夫、京剧、中华美食等，受到各国人民欢迎和喜爱。在欧美国家华人华侨以及中国文化爱好者中间，端午庆典就主要以龙舟竞渡的方式展开，与西方国家的体育竞技文化相结合，在德国端午节被翻译为龙舟节。

1983年，我国首次派队参加龙舟大赛，夺得全部两项冠军。1984年国际龙舟大赛在香港举行，有美国、德国、日本、英国等16个队参赛。1984年，原国家体委决定将龙舟赛列为体育比赛项目，举办了“屈原杯”龙舟赛。

龙舟赛成为2010年广州亚运会正式比赛项目。2011年5月23日，赛龙舟经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。