关于赛龙舟的起源，有多种说法，有祭曹娥，祭屈原，祭水神或龙神等祭祀活动，其起源可追溯至战国时代。龙舟比赛是在规定距离内，同时起航，以到达终点先后决定名次。我国各族的赛龙舟略有不同。汉族多在每年“端午节”举行，船长一般为20—30米，每艘船上约30名水手。苗族是在每年5月24日至27日的“龙船节”举行。

赛龙舟先后传入邻国日本、越南及英国等，并被世界各地人民接受和喜爱。