我国古代采用“干支纪事”的方法用以计年、计月、计日、计时。所谓“干支”就是十个“天干”和十二个“地支”。十个天干分别是：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”；十二地支分别是：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。由于天干只有10个，所以每隔10天就会出现一个庚日。

传统的推算方法规定：夏至后的第三个庚日起为“初伏”，从夏至后的第四个庚日起为“中伏”，立秋后的第一个庚日起为“末伏”，总称为“三伏”。由于夏至与第一个庚日之间的天数几乎每年都不一样，所以与“三庚”的天数也不是固定的。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天，所以“中伏”到“末伏”有时为10天，有时为20天。今年自7月12日起我们就已经正式迈入“三伏天”了，等到7月22日便进入了长达20天的“中伏”，直至8月20日才能过完“三伏”，共计40天。

三伏天为什么最热

夏天，北半球倾向太阳，太阳光的方向与地面近乎垂直，夏至那天北半球从太阳那里接收到的热量最多，太阳最“高”，但是地面积压的热量并不是非常多，夏至过后虽然日照时间不是最长，但是每天接收到的热量还是超过散失的热量，所以热量是持续增加的，日平均温度会持续升高，到“三伏天”则会升到最高。只有当太阳足够“低”时，每天接收的热量少于散失的热量后，温度才开始降低。

同样的道理，每天中午12点是太阳最“高”的时候，但是一天之中温度最高的时候不是中午，而是下午2点左右。