近日，中国科学院武汉病毒研究所发表声明，澄清了近期网络流传的关于该所毕业生黄燕玲是所谓的最早感染新冠病毒的“零号病人”的不实信息。

谣言已破，问题不止。究竟什么是“零号病人”？“零号病人”为什么重要？又该上哪去找“零号病人”呢？

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什么是“零号病人”？

“零号病人”通常是指第一个患某种传染病，并开始扩散传播病毒的人。

“零号病人”是一个通俗说法，在流行病调查中，又被叫做“首发病例”“标识病例”。但这个携带了病毒的人不一定会发病。因此还有“一号病人”的说法，标记的是第一个出现症状的病人。

“零号病人”和“一号病人”两者并不一定等同，往往还不是同一个人。但在他们身上，流行病学家能找到重要的指征意义，为后续的预防和治疗提供指导。

“零号病人”一词来源有些“乌龙”。20世纪80年代，美国科学家研究艾滋病流行病学规律时，将把疾病带入美国的“原发病例”盖特恩·杜加斯用英文字母“O”进行编号，结果被误读为阿拉伯数字“0”。“零号病人”说法不胫而走。

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“零号病人”为什么重要？

浙江大学医学院教授金永堂表示，无论是寻找“零号病人”，还是当下开展的流行病学调查，都有助于最快、最准确地确认传染源和传播途径，及时采取有效防控措施，阻止疫情发展。

有媒体报道称，通过“零号病人”的细致调查，能够锁定传染源，是否接触了什么动物？锁定传播方式，与动物是如何接触的？了解流行病史，了解到病毒在人体的潜伏期有多长？对血清、疫苗等抑制或治愈性药物的研发起到重要作用。

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“零号病人”上哪去找？

2月17日，军事科学院军事医学研究院微生物流行病研究所研究员曹务春接受采访时表示：目前尚未找到“零号病人”，建议重新回到武汉华南海鲜市场溯源病毒。

2月17日，中国疾控中心在《中华流行病学杂志》发布新冠肺炎流行病学的特征分析，指出疫情暴发流行时间趋势与先前结论一致，即武汉华南海鲜市场可能有野生动物交易，使得新冠病毒从一种仍未知的野生动物传染到人类，继而实现人传人。

对此，专家建议，应尽快组织各单位到武汉华南海鲜市场做系统采样和检测。

“看到底哪些摊位和病毒有关，再去查这些摊位的进货来源、货物去了哪些餐馆、这些餐馆有哪些人来。如果相关的人都找到，有可能把‘零号病人’找出来。”曹务春强调。

“科研、疾控、临床、动物保护等部门要联合起来。”曹务春表示，单靠某一个单位，想把病毒源头搞清楚非常困难。