1918～1919年，西班牙流感曾造成全世界约5亿人感染。目前被普遍接受的理论是：第一例西班牙流感病例发生在美国堪萨斯州，“零号病人”是一名叫吉特切尔的美军士兵。

吉特切尔是堪萨斯州芬斯顿训练营地的厨师。1918年3月4日，他因发烧怕冷、喉咙发炎等症状去看病，被诊断为感冒，住进传染病房。吉尔伯特就诊后，军营中发烧病人急剧增长。

1918年3月开始，美军到欧洲战场增援。接着，欧洲各国军营也开始爆发流感，到那年4月，感染人数已高达2000万，死亡人数2万。

“零号病人”是美国士兵巴特切尔的推论，始于美国学者约翰.巴里撰写的著作《大流感》。这本书中还指出，巴特切尔病发前两个月，离他军营不远的哈斯克尔县也有过流感疫情。这个县是家禽家畜养殖地，因此很可能是动物身上的病毒传播，引发了这场传染病。

不过，也有其他学者提出不同的理论。他们认为，早在1917年，法国意大利等军营就发生过小型传染病，疑似西班牙流感的前期症状。更有学者翻查到一名英国军医1918年在《柳叶刀》上发表的文章，记述了此前一年，部分英国士兵在法国军营罹患呼吸困难疾病的情况。晚综