国家登山健身步道定义为：是以登山为基本方式，在山地上修建的、以健身为目的的步道。与传统意义上公园、城市中的步道有所区别的是，登山健身步道往往位于山林之间，通过生态工法，尽可能地维持或恢复步道周围本来的自然环境，营造原生态的行走氛围，同时又关注步道的健身属性，从运动科学的角度出发，控制路线的坡度和难度，保障合理、安全的健身运动。国家登山健身步道，是发展体育旅游、全域旅游，实现乡村振兴的重要方式，同时，也是受到人民群众广泛欢迎的惠民工程。

国家登山健身步道的规划、设计、建设标准依据《国家登山健身步道配置要求》，该标准由中国登山协会制定。截止2018年11月，全国共建成23条国家登山健身步道，总里程超过1900公里。

2009年，中国第一条国家级登山健身步道——宁海国家登山健身步道落成。至今，我国已完成23条国家级登山健身步道的建设，总里程超过1900公里，同时，还有13条、约1000公里的国家登山健身步道正处于规划或建设阶段。