清代官吏李尚卿弱冠之年即有文名，可惜屡试不第，直到45岁才考中进士，此后在湖南做知县、知府，以清廉为官流芳史册。

李尚卿到湖南上任之际，母亲给他立了个规矩，每年按时派人回家取钱粮，弥补家务开销的不足，以保清廉。李尚卿谨遵母亲教诲，数十年如一日，不沾公款，守廉拒贪，当地老百姓送给李尚卿“自费县令”的雅号。

李尚卿任邵阳知县时，有一次上级派员下来视察。当时正值青黄不接，百姓靠野菜度日。李尚卿便以一钵麦子饭和一钵葱汤相待，惹得视察官大怒，将钵子扫落在地。李尚卿不卑不亢，从容捡拾起那些瓦钵碎片，微笑着请他上楼察看。在县衙楼上，李尚卿指着四周民舍，心情沉重地说，在这生火做饭的时候，有几家在冒炊烟？他即景赋诗一首：“麦饭葱汤君莫嫌，瓦钵粗碗亦堪怜。请君抬头四处望，多少人家未生烟。”此情此景，羞得那位官员无地自容。

李尚卿离任时，百姓家家门前摆一盆清水，悬一面明镜，称赞他“清如水，明如镜”。